En los albores de la década de 1850, terminado ese largo enfrentamiento entre los orientales que la Historia conoce con el nombre de Guerra Grande, el gobierno de don Juan Francisco Giró promovía la fundación de centros poblados ante la necesidad de hacer respetar la soberanía y garantizar bienes y vidas de los habitantes de esta amplia y todavía conflictiva zona del Estado Oriental.
El 12 de setiembre de 1852, luego que las Cámaras de Senadores y de Representantes resolvieran la creación de un pueblo en la costa del río Cuareim en el Paso de Bautista, los comisionados por la Junta Económico Administrativa del departamento (el de Salto, del que formaríamos parte hasta el 1° de octubre de 1884)- encabezados por don Carlos Catalá- efectivizarían la creación del pueblo que primero se llamó “del Cuareim”, después “San Eugenio del Cuareim” y a partir del 31 de agosto de 1915- con la categoría de ciudad- “Artigas”.